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Lago O'Higgins/San Martín
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Lago O'Higgins
Lago San Martín
Imagen satelital del lago.
Países Argentina
Chile
Región Patagonia Argentina
XI Región de Aisén
Provincia Provincia de Santa Cruz, Depto. Lago Buenos Aires
Provincia Capitán Prat
Superficie 1.013 km²
Altitud 255 msnm
Profundidad 836 m
Afluentes Río Mayer
Desagües Río Pascua
El lago O'Higgins/San Martín se ubica en la Patagonia y es compartido por Argentina y Chile. El lago es conocido en cada país con el nombre de los libertadores respectivos: en Argentina es conocido como lago San Martín en honor a José de San Martín, mientras que en Chile se denomina lago O'Higgins en honor a Bernardo O'Higgins. Ambos nombres son correctos a nivel internacional.
El lago tiene una superficie de 1.013 km² y se sitúa a 255 m de altitud en los Andes Patagónicos. De su superficie total, 554 km² están en la chilena XI Región de Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo y los restantes 459 km² pertenecen a la provincia argentina de Santa Cruz.
El lago, con más de ocho brazos es uno de los más irregulares y de mayor tamaño de la Patagonia, siendo alimentado por los deshielos de glaciares de Campos de Hielo Sur y algunos ríos como el río Mayer que, procedente de Argentina, desemboca en el lago en los alrededores de Villa O'Higgins.
Una investigación realizada el año 2003 por expertos del CECS reveló una profundidad máxima de 836 metros en el lago, convirtiéndolo así en el más profundo de América, y el quinto en el mundo.
El lago desagüa al Océano Pacífico a través del río Pascua, en el Fiordo Calén, en las cercanías del [Golfo de Penas]. En la actualidad el Río Pascua estaría siendo afectado por un megaproyecto hidroeléctrico compuesto de tres represas que subsumirían casi la mitad de su curso bajo embalses artificiales.
Los terrenos que rodean al lago son más bien pobres. En la parte sur del lago se instalaron entre 1914 y 1918 inmigrantes europeos, principalmente británicos y escandinavos. En 1920 llegaron colonos chilenos y argentinos, creándose en la desembocadura del Río Mayer un lugar de intercambio que en 1966 se transformaría oficialmente en la Villa O'Higgins.
Debido a los fuertes vientos, la navegación del lago puede ser peligrosa. En 1899 escribía Onelli: "El lago San Martín es de todos los lagos del sur el que tiene más frecuentes y de direcciones más opuestas estos golpes de viento". Para la exploración del lago vino un capitán de Escandinavia quien construyó una primera embarcación bautizada "Los Andes" que aún existía en los relatos de los pobladores durante los años 1930. Posteriormente pequeñas embarcaciones de madera dirigidas por hábiles navegantes chilenos lograron la conectividad del lago. Hoy existen diversas embarcaciones que recorren el lago para dar conectividad a pobladores y para visitar el Glaciar O'Higgins, uno de los glaciares más grandes de la patagonia y que cada año atrae a miles de viajeros.
El principal asentamiento es Candelario Mancilla, asentamiento de pobladores y Aduana para los viajeros que realizan el Cruce de los Andes Patagonicos, uniendo Villa O'Higgins con El Chaltén, en Argentina.
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